A Horseman in the Sky Всадник в небе

It was a sunny afternoon in the autumn of the year 1861. A soldier lay in some laurel bushes. They grew by the side of a road in western Virginia.

Был солнечный осенний день 1861 года. В лавровых кустах у края дороги на западе Виргинии лежал солдат.

He lay flat on his stomach. His toes touched the ground. His head rested on his left arm. His right arm was stretched out, and his hand held the rifle loosely.

Он лежал ничком, носки его касались земли, а голова покоилась на левой руке. Правая рука была вытянута, и он некрепко держал в ней винтовку.

Anyone could think that he was dead. But his arms and legs lay a little too neatly. The box for bullets on the back of his belt moved too. It went gently up and down, again and again.

Любой мог бы подумать, что он мёртв. Но руки и ноги его лежали немного слишком аккуратно. И коробка для патронов сзади на ремне тоже двигалась: она плавно поднималась и опускалась — снова и снова.

He was asleep at his post of duty. If anyone found him, he was a dead man. Death was the just and legal punishment for his crime.

Он спал на посту. Если бы его кто-нибудь нашёл, ему бы не жить. Смерть была справедливым и законным наказанием за его преступление.

The laurel bushes where the criminal lay stood at a turn of the road. The road came up a steep slope from the north. At this point it turned sharply to the west.

Лавровые кусты, в которых лежал преступник, росли на повороте дороги. Дорога поднималась с севера по крутому склону и в этом месте резко сворачивала на запад.

It ran along the top for about a hundred yards. Then it turned south again. It went down through the forest in a zigzag.

Ярдов сто она тянулась по вершине, потом снова сворачивала на юг и зигзагом спускалась через лес.

At the second turn of the road there was a large flat rock. It stuck out to the north, over the deep valley. The road came up from that valley. The rock stood on top of a high cliff.

На втором повороте дороги лежала большая плоская скала. Она выдавалась к северу, над глубокой долиной, из которой поднималась дорога. Скала стояла на вершине высокого утёса.

A stone from its edge could fall a thousand feet. It would fall straight down, to the tops of the pines. The soldier lay on another part of the same cliff.

Камень с её края мог упасть на тысячу футов — прямо вниз, до верхушек сосен. Солдат лежал на другой части того же утёса.

But he was asleep. So he did not see the short part of the road, the rock, or the whole cliff below. From there, it made a man dizzy to look down.

Но он спал. Поэтому он не видел ни короткого отрезка дороги, ни скалы, ни всего утёса внизу. Оттуда, если посмотреть вниз, у человека кружилась голова.

Forest covered all the country. Only the bottom of the valley to the north was open. There was a small meadow. A little stream ran through it. From above, you could hardly see it.

Лес покрывал всю местность. Открытым было только дно долины на севере: там лежал небольшой луг, и по нему бежал маленький ручей, который сверху едва можно было разглядеть.

The meadow looked no bigger than a small yard by a house. But really it was many times bigger. Its green was brighter than the green of the forest around it.

Луг казался не больше маленького двора у дома, но на самом деле был во много раз больше. Зелень луга была ярче зелени окружающего леса.

Far away, beyond the meadow, there was a line of giant cliffs. They were like the cliffs where we stand now, looking at this wild place. The road somehow found its way up through these cliffs to the top. From this point, the valley looked closed on every side.

Далеко, за лугом, тянулась гряда исполинских утёсов, похожих на те, на которых стоим сейчас мы, глядя на это дикое место. Дорога каким-то образом нашла путь наверх сквозь эти утёсы до самой вершины. С этой точки долина казалась замкнутой со всех сторон.

A man could only wonder. The road found a way out of the valley—but how did it find a way in? And the stream cut the meadow in two, more than a thousand feet below. Where did its water come from? And where did it go?

Человеку оставалось только гадать. Дорога нашла выход из долины — но как она нашла в неё вход? А ручей делил луг надвое более чем тысячью футами ниже. Откуда приходила его вода? И куда она уходила?

No country is so wild and difficult that men will not bring war to it. That valley was a trap for an army, like a trap for rats. Fifty men at its exits could hold a whole army inside. In the end, hunger could make that army give up.

Нет местности столь дикой и труднопроходимой, чтобы люди не принесли туда войну. Эта долина была ловушкой для армии, как ловушка для крыс: пятьдесят человек у её выходов могли бы запереть целую армию внутри, и в конце концов голод заставил бы её сдаться.