The Ransom of Red Chief Вождь краснокожих

It looked like a good thing. But wait till I tell you. We were down South, in Alabama — Bill Driscoll and I. That is where the kidnapping idea came to us. Later Bill explained it like this: “I wasn’t in my right mind for a minute.” But we did not learn that until later.

Дело выглядело выгодным. Но погодите, сейчас я вам всё расскажу. Мы были на Юге, в Алабаме, — Билл Дрисколл и я. Там-то нам и пришла в голову мысль о похищении. Позже Билл объяснил это так: «Я на минуту был не в своём уме». Но тогда мы этого ещё не знали.

There was a town down there, as flat as a pancake. It was called Summit, of course. The people in it were quiet country people, and they were very pleased with themselves.

Был там городок, плоский, как блин. Назывался он, конечно же, Саммит. Жили в нём тихие деревенские люди, очень довольные собой.

Bill and I had six hundred dollars between us. We needed two thousand more. We had a crooked plan to sell land in Western Illinois, and two thousand dollars would start it. We talked it over on the front steps of the hotel.

У нас с Биллом было на двоих шестьсот долларов. Нужно было ещё две тысячи. У нас был жульнический план продажи земли в Западном Иллинойсе, и две тысячи долларов дали бы ему ход. Обсуждали мы это на передних ступенях гостиницы.

People in small country towns love their children very much, I said. So a kidnapping ought to do better here than in a big place. Big places have newspapers. Newspapers send reporters in plain clothes, and reporters make people talk.

В маленьких деревенских городках люди очень любят своих детей, сказал я. Значит, похищение должно пойти здесь лучше, чем в большом городе. В больших городах есть газеты. Газеты посылают репортёров в штатском, а репортёры заставляют людей говорить.

And what could Summit send after us? Village policemen. A few lazy dogs. An angry piece in the local paper. So it looked good.

А что мог послать за нами Саммит? Деревенских полицейских. Несколько ленивых собак. Гневную заметку в местной газете. Так что дело выглядело хорошо.

We chose our boy carefully. He was the only child of the most important man in the town, Ebenezer Dorset. The father was a respectable man, and he was mean with money. He lent money, and he took people’s houses when they could not pay. He went to church every Sunday.

Мальчика мы выбирали тщательно. Он был единственным ребёнком самого важного человека в городке, Эбенезера Дорсета. Отец был человек почтенный, а с деньгами скупой. Он давал деньги в долг и забирал у людей дома, когда они не могли заплатить. Каждое воскресенье он ходил в церковь.

The boy was ten years old. He had big freckles, and his hair was the colour of a cheap magazine cover. Bill and I were sure of one thing. Ebenezer would pay two thousand dollars for that boy, down to the last cent. But wait till I tell you.

Мальчику было десять лет. У него были большие веснушки, а волосы цвета обложки дешёвого журнала. В одном мы с Биллом были уверены: Эбенезер заплатит за этого мальчика две тысячи долларов, до последнего цента. Но погодите, сейчас я вам всё расскажу.

About two miles from Summit there was a little mountain. Thick trees grew all over it. On the other side of the hill there was a cave. We put food there.

Милях в двух от Саммита была невысокая гора, вся поросшая густыми деревьями. На другой стороне холма была пещера. Туда мы сложили еду.

One evening, after the sun went down, we drove past old Dorset’s house in a small open carriage. The boy was in the street. He was throwing stones at a kitten on the fence across the road.

Однажды вечером, когда солнце село, мы проехали мимо дома старика Дорсета в небольшой открытой повозке. Мальчик был на улице: он бросал камни в котёнка на заборе через дорогу.

“Hey, little boy!” said Bill. “Would you like a bag of candy and a nice ride?”

— Эй, малыш! — сказал Билл. — Хочешь пакет конфет и хорошо прокатиться?

The boy threw a piece of brick and hit Bill neatly in the eye.

Мальчик бросил кусок кирпича и аккуратно попал Биллу в глаз.

“That will cost the old man an extra five hundred dollars,” said Bill, and he climbed over the wheel.

— Это обойдётся старику в лишние пятьсот долларов, — сказал Билл и перелез через колесо.

That boy fought like a young brown bear. But at last we got him down on the floor of the carriage and drove away. We took him up to the cave, and I tied the horse in the thick trees.

Мальчишка дрался, как молодой бурый медведь. Но в конце концов мы уложили его на пол повозки и уехали. Мы отвезли его в пещеру, а лошадь я привязал среди густых деревьев.